Faltou um. O Arsenal foi avassalador, atropelou o Milan no primeiro tempo, mostrou que os 4 a 0, fora o baile, no San Siro não passaram de um acidente, mas não conseguiu a classificação para as quartas de final da Liga dos Campeões. Apesar da vitória por 3 a 0 da equipe inglesa, foram os italianos que avançaram na competição mais importante de clubes do continente, em partida que justificou esse status, nesta terça-feira, no Emirates Stadium, em Londres.

Acuado na defesa, o Milan sofreu com uma verdadeira avalanche vermelha nos 45 minutos iniciais, que começava nas arquibancadas e acabava dentro de campo. Com atuações de gala de Walcott e Rosicky, o Arsenal colocou 3 a 0 no placar, com gols do tcheco, Van Persie e Koscielny. O milagre, no entanto, não aconteceu no segundo tempo, quando os rossoneros entraram no jogo e equilibraram as ações, chegando às quartas de final após quatro anos. O adversário na fase seguinte será conhecido através de sorteio no dia 16.

O Arsenal viu a chance da virada histórica ser desperdiçada justamente nos pés de seu maior craque: Van Persie. Ainda no começo do segundo tempo, o holandês teve chance clara na pequena área, após rebote de Abbiati, mas, em lance digno de Inacreditável FC, acertou o goleiro.

A missão era difícil, mas a empolgação dos cerca de 60 mil torcedores presentes no Emirates Stadium deixava claro, desde antes da entrada das equipes em campo, que o Arsenal não seria presa fácil para o Milan. Mesmo após os 4 a 0 da partida de ida no San Siro, cantos ensandecidos e cartazes com a frase “Nós acreditamos” deram o tom da entrada dos gunners no gramado. E não demorou muito para que a estratégia surtisse efeito.

Com fome de bola e embalado pelas viradas nos clássicos contra Totteham e Liverpool, nas últimas rodadas da Premier League, o Arsenal começou a partida a mil por hora e acreditando que seria, sim, possível reverter a desvantagem rossonera. Com Walcott aberto pela direita, Gervinho pela esquerda, e Chamberlain e Rosicky bem avançados, Van Persie não ficou sozinho na missão de fazer gols, e o time inglês sufocou o Milan desde o minuto inicial.

Acuado, o time italiano deixava clara a intenção de jogar nos contra-ataques. Estratégia que virou obrigação diante da postura do Arsenal, principalmente após Koscielny abrir o placar logo aos sete minutos. Após cobrança de escanteio de Chamberlain, ele aproveitou cochilo de Abate para testar sozinho na pequena área para marcar. Dose perfeita de otimismo para os já confiantes torcedores.

Marcando forte no campo de ataque, o Arsenal não deixava o Milan sequer passar do meio-campo com a bola dominada, forçando erros defensivos do adversário. Quando tinham a posse da bola, os ingleses não perdiam tempo e ligavam o ataque com toques rápidos e objetivos. Foi assim que Walcott acionou Van Persie em duas oportunidades, ambas defendidas por Abbiati. O holandês, por sinal, vacilou em fato raro e desperdiçou outra boa chance de ampliar após vacilo de Emanuelson. Já na entrada da área, o camisa 10 tentou passe para Rosicky e errou.