Após dois atrasos, o foguete europeu Ariane-5 foi lançado neste sábado (18) ao espaço com dois satélites de telecomunicações, o Echostar XVIII, para a difusão de sinal de televisão, e o BRIsat, para reforçar a segurança de transações bancárias.

A decolagem a partir da base de Kourou, na Guiana Francesa, aconteceu pouco depois das 21h39 GMT (18h39 em Brasília). Inicialmente, o lançamento devia ter acontecido no último dia 8, mas um defeito em um equipamento de conexão e as condições atmosféricas adversas obrigaram o adiamento em duas ocasiões, a última ontem à noite.

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Juntos, os dois satélites pesam 10.730 quilos, o que representava um recorde para um lançamento.

Fabricados pela empresa americana Space Systems Loral, na Califórnia, eles devem ficar em órbita geoestacionária a 35.766 quilômetros da Terra em seu apogeu (o ponto mais afastado) e a 250 quilômetros em seu perigeu (mais próximo).